ZOLA (Émile) 1840-1902

Biographie

Émile Zola n'a que sept ans quand meurt son père, ingénieur vénitien. Il vit alors dans la pauvreté. Après avoir abandonné ses études scientifiques, il devient, de 1862 à 1866, chef de publicité à la librairie Hachette, ce qui lui permet de connaître les plus grands auteurs de l'époque. Émile Zola publie son premier ouvrage, Contes à Ninon à l'âge de vingt-quatre ans et fréquente les républicains. Puis il se lance dans une carrière de journaliste engagé. Dans ses critiques littéraires, il prône une littérature « d'analyse » s'inspirant des méthodes scientifiques. Son premier succès, le roman Thérèse Raquin, lui vaut de nombreuses critiques de la part de la presse.
Influencé par les études de Prosper Lucas et de Charles Letourneau sur l'hérédité et la psychologie des passions, Émile Zola entreprend une immense œuvre naturaliste, Les Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second empire, une saga constituée de romans réalistes et « scientifiques ». Ce projet l'occupera pendant un quart de siècle. Chacune des œuvres des Rougon-Macquart, préparée par une enquête détaillée, montre l'affrontement des forces naturelles, soumises aux circonstances et à l'environnement social, qui gouvernent le destin des personnages. Et ceci quel que soit leur milieu d'origine : Paris populaire, courtisanes, capitalisme, mineurs, paysans... C'est le septième roman de la série, L'assommoir (1877), chef d'œuvre du roman noir qui lui apporte la célébrité. Dans Germinal (1885), il dépeint le monde ouvrier comme jamais il ne l'avait été auparavant et décrit le déterminisme économique comme la fatalité moderne.
Avec toute son ardeur combattante, son courage et le poids de sa notoriété, Émile Zola s'engage dans l'affaire Dreyfus en publiant plusieurs articles dont son célèbre J'accuse dans le journal L'Aurore du 13 janvier 1898. Il est très critiqué par les nationalistes et le procès qui s'en suit l'oblige à s'exiler pendant un an en Angleterre.
À l'issue des Les Rougon-Macquart, il veut montrer qu'il ne sait pas uniquement peindre les tares de la société. Séduit par les idées socialistes, il souhaite proposer des remèdes sous la forme d'une vision prophétique du devenir de l'homme dans ses Quatre Évangiles : Fécondité, Travail, Vérité. Le quatrième, Justice, vient d'être commencé, lorsqu'il meurt « accidentellement » asphyxié dans son appartement.

Œuvres

Théâtre

• 1861 : Perrette
• 1874 Les Héritiers Rabourdin (Comédie)
• 1875 : Thérèse Raquin (Drame)
• 1878 : Le Bouton de rose
• 1887 : Renée (Pièce)
• 1889 : Madeleine Férat